工商企业家王尚文
淮南理学家声旧，江左人文事业新。”这是清末、民国初年姜堰工商界首富王氏门厅高悬的一副楹联，其主人王尚文创办的“三元”油坊，当时在江左、淮南广大地区久负盛名，至今仍为姜堰父老津津乐道。由“三元”油坊派生出的王氏工商企业，对近代姜堰经济的发展与社会繁荣起到了一定的推动作用。“王三元“已成为姜堰地方近代民族工商业成功经营者的代名词。继承祖业 开拓进取
姜堰王氏源于山西太原，南宋时迁居江南。元至正二十七年（1367年），朱元璋兵围姑苏城，破城后下令“赶流”，将那些跟随张士诚抗朱的阊门盐丁赶至苏北。其中有一位名王伯寿的落户安丰场，以煮盐为生，此乃王氏始迁之祖。至明正德、嘉靖年间，其六代传人王艮字汝止，号心斋，师从王守仁，成为明代大儒、著名思想家，创立泰州学派，著有《心斋先生全集》，并撰《乐学歌》。其弟王栋，字隆吉，号一庵，明嘉靖中由岁贡生补江西南昌训导，擢山东深州学正，并署州事，致仕归，主讲海陵安定书院，著有《一庵先生遗集》、《易说》、《祠堂纪事》，亦为弛名江淮的大儒。艮、栋后裔以《乐学堂》为堂名，以示与“三槐堂”相区别，迁居姜堰。
王伯寿第十七代传人王崇业居姜堰南街王源生老宅，有田产千亩，开元生米店，经营得法，颇具规模。王崇业生子三人，长子王尚质，字文伯；次子王尚忠，字佐臣；三子王尚文，字郁哉。尚质、尚忠去世较早，且儿子夭殇，故王崇业及其长、次二子的遗产均为王尚文所继承。尚文于清咸丰十年（1860年），从小上私塾，攻读勤奋。然而父亲却要他学做生意，好继承祖业。尚文十六岁时到塘湾一家当铺学徒，一次登楼，不慎跌伤了背脊，以致背部微曲，所以发迹后，人呼“三驼爹”。学成归来，掌管元生米店，开始了他经营工商业的生涯。光绪后期，“实业救国”思潮波及姜堰，王尚文受其影响，决心跳出米店小圈子，在更大范围内干一番事业，他有门口贴出一副楹联“造福儿孙桑梓，关心国计民生”以表达自己的鸿图大志。于是，他先后开办了三元油坊、裕隆元钱庄、裕隆昌南货店、万元油坊、乾元米厂等工商企业，而后他的儿子们又办起了泰伦布厂、元纶绸庄、乾隆昌商货店、德泰酱园、裕储堆栈、耀华电厂、元昌泰油漆店等实业，使“王三元”这块金字招牌驰名大江南北。
经营工商 繁荣市场
光绪二十年（1894年），王尚文投资五万元，创办了三元油坊。他在姜堰镇北面天目山附近置地十五亩六分作油坊基地，建起厂房106间，办公用房和职工宿舍21间，购置设备“十三条龙”，买进大豆1300石，选购壮牛35头。建厂初期，王尚文不辞劳苦，事必躬亲。建房时，他与工匠同一张桌子吃饭，同一工场劳动，看图纸、算细账、抬砖瓦、扛梁柱，有人一理解，说老板当伙计，有福不享。王尚文却说：“不尝甘苦，焉知祸福；不入虎穴，焉得虎子！”于是工头不敢偷工减料，工匠不敢敷衍了事，而王尚文心中却对砖瓦木料的用量和用工人数有了一本帐，比预算节约银元三四千。
王尚文紧紧把住后作生产关，重视豆油和豆饼质量，所产豆清纯透亮，绝不掺假、掺杂；规定每块豆饼净重10市斤，只能超过，不能短少，检验合格后，打上“三元油坊”铁印。不合格的，一律用榔头砸碎，作零售处理。“货真价实”为三元油坊赢得了信誉和名声，产品远销大江南北、运河东西，安徽、浙江诸省的生意人纷纷登门订货。购买豆饼的人只要看见打有“三元”两字铁印，就不再过秤，放心购买。三元油坊好比是一台生产母机，为王尚文扩大再生产提供了大量资金。
裕隆元钱庄是王尚文继三元油坊之后所开办的一家大企业。王尚文鉴于王氏企业日渐增多，而奖金往往周转不灵，便抽出两万元，于光绪二十三年在姜堰东大街开设了这家钱庄，以为王氏各企业的后盾，由次子王鸿典管事，三子王鸿模司账。有职工十五人，由于待遇优厚、管理有方，所以职工都能尽心尽力，积极工作。
裕隆元生意兴隆，财源茂盛，主要原因是一个“信”字。提款不论时间、数目，随到随提，且不差分文，让存户有安全感。不仅本县城乡大家小户都把余资存到裕隆元，就连外县市的殷实富户也慕名前来存款。存款最多者达五六十万元。有的人宁愿不要利息也要求将他们的款子存进裕隆元。如皋定慧寺方丈硬是把一万银元存放在裕隆元，连凭据都不要。裕隆元还有一座经济靠山，那就是中国金融界领袖人物、中南银行总经理胡笔江，此人曾在裕隆元供职，受到王尚文的礼遇和恩惠，所以来往频繁，关系密切，如有急需，中南银行首先给予支持。银行的存款多了，放款也相应增多，因此利息也就滚滚而来。另外，裕隆元还通过裕隆堆栈（五子王鸿诰主持）开展押栈业务，每年盈利万余元，最高可达四五万元。
王尚文还开了万元油坊、乾元米厂和裕隆昌南店，都很发。后来王尚文年岁增大，身体渐渐不支，且儿子们都已成家立业，就考虑分家事宜。裕隆元经理蔡荣汉建议，除田产以外，所办企业由几个儿子合股，这样可以互相监督，互相帮助，王尚文采纳了这一建议。
慧眼识珠 选贤任能
王尚文善于观察、考验，从企业中挑选人才并委以重任，作为办好企业的得力助手。三元油坊开办之初，即用了王寿廷、魏湘泉、郑祝三三位能人，让他们分管经营、后作和采购。王寿终正寝廷起初在西桥河南曹泰记油坊工作，1889年，30头牛在一个月内全部病死，油坊倒闭，失业在家。此时正值王尚文为开办三元油坊急需人手之际，他打听到王寿廷富有管理油坊的经验，且为人忠诚正直，办事精明，就请来任职。王寿廷只想当个工人，求口饭吃，没想到王尚文却待之以礼，尊为上宾，工资优厚。王尚文先让他与自己一起参加厂劳动，王寿廷认为职员做小工，身份不称，待遇嫌多。王尚文却说：“不是委屈你，而是让你了解建厂的全过程，做到心中有数。不是大材小用，而大材大用。我是外行，三元油坊全靠你，不取得实际经验，以后怎么能担当重任呢》”王寿廷深受感动，从此精打细算，恪心职守，把三元油坊办得红红火火，蒸蒸日上。油坊起初是牛磨打榨，要用六部磨子，成本大，功效低，王寿廷、魏湘泉建议改用洋碾，一部洋碾可抵“六条龙”，提高生产效率三倍，大大降低成本。王尚文听其言，购进了西山牛，办了洋碾，大幅度提高了产量。后来，王尚文又采纳魏、郑二人的建议，改用机器生产，又加了“六条龙”，日耗大豆120石，出油量达到1700斤以上。王尚文病危时，请来王寿廷，当着妻子和几个儿子的面说“请王先生负责三元的一切事务，听他的指挥，任何人不得干预。”王寿廷果然不负重托，三年之中把盈余从八万元提高到十万元。
在裕隆元钱庄，有两个人得到王尚文的赏识和重用，一是蔡荣汉，一是胡笔江。
蔡荣汉是丹徒人，少时随在钱庄供职的舅父王某在店内做杂工，混碗饭吃。王尚文听伙房厨师夸他手勤脚快，经当面考核，觉得他既诚实又伶俐，所问都答到点子上，便叫他在钱庄做练习生，还请塾师教他读书、写字、打算盘。蔡荣汉十分刻苦，睡觉都用绳子把脚扣在床腿上，只要一翻身就被惊醒，立即起身学习，不久就能读报、记账了。一次扫地拾到一块银元，他问遍全店职工没人领，便在门外贴了张招领启事。王尚文获悉此事，很赏识他拾金不昧的高尚品质，便逐年提升，直至让他担任裕隆元经理。
胡笔江名筠，江者人。裕隆元创业之时，16岁的胡笔江经其姑父黄某介绍入钱庄当练习生。他工作勤快，学习勤奋，每晚坚持学习两三时，除《古文观止》、《秋水轩尺牍》以外还读些新学文章，订阅《时务报》、《金融周刊》。王尚文开办裕隆元钱庄本是为自家几个企业融通资金服务，既不能介入社会流通领域，也没有同行间的横向联系，经营作用很小。目光远大的胡笔江向王尚文陈述其弊端，建议钱庄对外开放，充分发挥资金的流通效益，大量吸收社会游资以加快企业的发展。王尚文采纳了胡笔江的建议，对社会开展存放业务，凭着雄厚的资本和良好的信誉，吸引了社会各界，资金源源而来。裕隆元吸储多达三十万元，成了王氏工商业大展鸿图的坚强后盾。后来，胡笔江在《金融周刊》上发表了一篇论文，得到梁士诒的赏识，旋即召他进京，任北京交通银行经理。王尚文已经谢世，中国银行首次来姜堰办理汇兑业务，在东街马家巷李祥泰粮行设办事处。其时，姜堰人尚不了解中国银行的情况，不敢兑现中国银行的钞票。此时已经在上海任中南银行总经理的胡笔江获悉此事，特地赶来姜堰调解。结果，中国银行和交通银行来裕隆元办汇总，必须在钞票上分别加盖“姜隆”、“姜裕”的印章，裕隆元可凭加印的钞票向中、交两行收取回息。这样一来，既解了银行的围，又为裕隆元增加了一笔收入。
积德行善 造福桑梓
王尚文腰缠万贯之后，办了许多造福桑梓的事业。首先是兴办义庄。光绪三十四年（1908年），王尚文拔出1300亩田作为义庄公产，并买下东岳庙东北侧曹姓的一所住宅作为义庄基地，将其改为一所十间的大院落。且呈文报官立案，得到朝廷批准，故大门上方高悬“奉旨义庄”长方形匾额，两旁楹联是：“乐善好施安杜稷；扶危济困慰生灵。”义庄曾刊刻《奉旨义庄章程》，宣纸石印，嵌入玻璃镜框中，置于门堂两壁间。其章程要点大致为：
一、义庄田地一千三百亩，房屋六十间，其收益作为慈善基金，王氏十子任何一方无权动用；
二、义庄管理人员为尚文子孙，由文伯公（尚文长兄）、佐臣公（尚文次兄）轮流推定；
三、与尚文公同宗高、曾、祖、三代子孙后代无生活来源者，按大、小口领月米和月钱，大口每月领米3斗，铜钱100文；小口领米2.5斗，铜钱50文。生病无力医治者，视病情轻重，领取医药费。死后无力殡葬者，领取棺木、衣服及丧葬费用。
四、小儿无力入学读书者，可入义学就读，十五岁左右，介绍工商职业，帮助谋生。
其次是办育婴堂。王尚文于民国元年（1912年）接办姜堰育婴堂，承担三分之一的费用，其余由银行“号贴”和各界捐助，倘有不足者均由王氏补上。数十年间王家为此耗资数万元，挽救了数以千计婴儿的生命。
三是兴办学堂。清末废科举，王尚文适应潮流，在义庄办起“务实学堂”。聘请知名秀才单塘人李颖泉、白米人朱练秋、姜堰人王萱为教师，培育王氏子孙，免费入学。教席束脩金，每人每年一百银元，供应膳宿。开办之初只教四书五经、书法和珠算。后来加以改革，增聘如皋师范毕业生丁许成，增加了白话文和笔算两门课程。1936年，改务实学堂为尚文小学，不限王氏子弟，开门向社会招生，富家子弟按县立小学标准收费，出身贫寒的学生，不论姓氏，免去一切费用。所开课程与县立小学一样，文、史、地、自然、算、音、体、美、劳一应俱全。
四是修桥铺路。流经姜堰的通扬运河之东首，旧有东板桥，因年久失修，已经倒毁。两岸农商交通不便，大声疾呼要求修桥。王尚文决定独资修建东板桥。光绪二十八年四月开工，次年八月告峻。姜堰之北天目山附近河道纵横，沟渠如织，来往全凭舟楫，十分不便。光绪二十五年，王尚文拔出专款，购进花岗石，在天目山之南架起一座南北走向的石梁桥，名曰“山桥”。桥建成后，不仅便利于王三元的商贸活动，而且附近渔农亦广受其益。
姜堰的街道，原先大多是砖头和碎石铺就，许多地方还是土路，一到雨天十分难走。东街从坝口铺到东板桥，南街众坝口铺到西板桥，北街从坝口铺到石桥口，王尚文全用花岗石铺就。
五是办粥厂。粥厂设在东岳庙，每年冬至腊月二十四，每天清晨五时开始到上午十时为止，凡居民不能维持基本饭食者先到庙门前领取竹筹一枚，然后到缸前凭筹打粥，一筹一大铜勺（约半斤米），每天消耗大米六七石。1920年王尚文病故后，慈善事业由他的夫人王佑民和三子王鸿模主持，民国二十年（1931年）洪水泛滥成灾，每天领粥者多达八千人。
一般情况下，粥厂每年放粥需大米一百六七年十石，其资金来源主要由镇上殷实富户捐助。每次放粥结束，都要出“黄”榜（即用黄纸写成榜）公布收支账目、施主名单。其中最大的施主就是王尚文，他以义庄的一百亩租金收入作慈善基金。粥厂放粥结束后贴出告示，再以个人名义单独放粥三天，如领粥人多还可以再廷期两天，从腊月二十五至三十夜。除放粥外，还发放米票。每年腊月下旬，王鸿模派可靠的人到贫困居民门口视察，实有困难者，即送来票（每张两升米），凭票到指定的米店领米。
六是施药。姜堰有一家“大有堂”药店，其店房产权属王鸿模。王家与大有堂订出协议：王家给大有堂独家施药的专利权，大有堂则以八折优惠与王家结账。王家持有大有堂空白药单若干，发给贫病交加的患者一张或数张，患者凭空白药单自请医生诊治，医生在空白药单上开方子，患者到大有堂取药。王家于端午、中秋、春节三个时节与大有堂结账，同时付给医生诊金。此外，王鸿模在泰纶厂备有各类急用药物，如德国拜尔药房生产的专治白喉、猩红热的血清、医治疟疾的奎宁，还有安宫牛黄丸、搭背膏等。这些药物本地委难买到，王家不惜重金派人到上海购置，或者自家熬制。对贫苦患者一律免费赠送，对富有人家则本利兼收。
对于王氏的慈善事业，晚清朝廷给予充分肯定，曾颁旨王氏建一座“乐善好施”的牌坊。王氏奉旨，将牌坊建于官河之南蛮子庙河边（现已不存）。民国时期，国民政府派员赠送写有“乐善好施”的金字大匾一块，此匾曾悬于义庄门厅上方。
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